[Ven 29 Avr] Hockey/Glace (Champ Monde) France / Suisse (16h10) Sport+

[Hockey sur Glace] Championnat du monde 2011. Tour préliminaire. Groupe B. Suisse / France. A Kosice (Slovaquie). A suivre en direct à 16h10 sur SPORT+ !

Pour avoir hérité d'une poule B relevée face à des équipes qui ne lui réussissent pas toujours (Suisse, Canada, Biélorussie), les Bleus n'auront pas le droit à l'erreur et pas le droit de se cacher. Mais l'occasion peut être belle pour se sublimer afin d'obtenir un quatrième maintien consécutif. «Nous avons un groupe de qualité, rappelle Dave Henderson, l'entraîneur. L'année dernière, Fabrice (Lhenry) nous avait aidé à nous maintenir. Cette année, Cristo (Huet) est un appui en plus. Et devant nous avons des atouts.» Les Tricolores présentent un groupe équilibré où les plus jeunes prennent leurs responsabilités avec envie, eux qui s'exportent de plus en plus tôt, à l'image de Stéphane Da Costa (Ottawa Senators) ou Damien Fleury (Västeras, Suède). En cas de victoire contre la Suisse d'entrée (16h15), les Tricolores pourraient même s'éviter le tour de relégation, comme lors de l'édition 2009. Sinon il faudra attendre un match décisif contre la Biélorussie (3 mai, 20h15).
Dave Henderson, de toutes les aventures depuis 2004, a une obsession : le secteur défensif. Sans doute le point névralgique du match couperet qui s'annonce face à la Biélorussie. Le centre, aussi, de toutes les attentions lors d'une préparation mitigée : deux victoires (Slovénie et Italie) pour quatre défaites (Slovénie, Italie, Canada et Danemark) en trois semaines. Henderson reconnaît que son arrière-garde a sans doute une partie du maintien entre ses patins : «La clef, c'est d'être hermétique défensivement. Nous nous devons d'être réactifs lorsque nous perdons le palet. Nous avons régulièrement des occasions devant et il faut faire preuve de réalisme, c'est sûr. Mais surtout nous devons tenir défensivement, car nous ne gagnerons pas nos rencontres par sept buts d'écart.»

Une édition très ouverte
On retrouve souvent les mêmes sur un podium du championnat du monde... La République Tchèque, tenante du titre, sera un candidat sérieux à sa propre succession, malgré une poule D qui comprend aussi la Finlande et le Danemark. Le Canada, 7e en 2010 (le pire résultat de son histoire), sera son principal rival. La Suède, toujours placée, et la Russie, double championne du monde en 2008 et 2009, seront également de sérieux prétendants. La Slovaquie, sur ses terres et sacrée en 2002, et les États-Unis, proches de la relégation l'an dernier, seront des outsiders de haut niveau.