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[Foot] Ligue Europa. Barrage aller. Metalist Kharkov (Ukr) / Sochaux (Fra). A suivre en direct à 20h30 sur CANAL+ SPORT !
Sochaux n'aborde pas ses retrouvailles avec l'Europe très sereinement: perturbé par les envies de départ de son buteur Maïga et un début de saison moyen, le FCSM trouve en outre sur sa route un adversaire coriace avec le Metalist Kharkov jeudi en barrage aller de la C3.
Après une saison très prometteuse conclue à la 5e place de la L1, Sochaux a en effet du mal à enchaîner en ce début d'exercice. Certes, les nombreux départs n'ont pas favorisé la stabilité, mais après un nul encourageant arraché à Marseille en ouverture (2-2), la défaite samedi à domicile face à Caen (2-1) n'a pas rassuré.
De plus, les états d'âme de Modibo Maïga, le meilleur buteur maison l'an dernier (15 buts en championnat), exclu du groupe cette semaine après avoir boycotté le match contre Caen, n'améliorent pas les choses.
Face à Kharkov, actuel troisième du Championnat d'Ukraine, Sochaux espère malgré tout pouvoir passer l'écueil de ce barrage pour ne pas de nouveau connaître la frustration née de l'élimination par les Grecs de Panionios à ce même stade de la compétition en 2008.
Face à eux, les Ukrainiens disposent d'un effectif cosmopolite recensant de nombreux joueurs sud-américains. Leur quatuor offensif composé du Brésilien Xavier et des Argentins Blanco, Sosa et Cristaldo est ainsi particulièrement efficace.
«Kharkov joue de manière très offensive et marque beaucoup de buts. On devra être à bloc lors des deux rencontres car nous ne sommes pas favoris», constate le milieu Yassine Mikari.
Invaincus depuis leur début de saison (six matches), les joueurs de Kharkov bénéficieront aussi du soutien d'un stade tout neuf, construit pour l'Euro-2012, qui affichera complet.
«On s'attend à ce qu'ils nous mettent sous pression dès les premières minutes, d'autant plus que le match se jouera à guichets fermés. Il faudra se montrer costaud défensivement. Mais ce serait bien de marquer chez eux afin d'augmenter nos chances de qualification», note l'entraîneur adjoint du FCSM, Stéphane Gili.