[Du 02 au 05 Avr] Rallye du Portugal en résumé sur Eurosport !

1 Avril 2009

[Rallye] Le Rallye du Portugal marque le grand retour en WRC de Marcus Grönholm, qui sera au volant d’une Subaru. Vainqueur des trois premières épreuves de la saison, Sébastien Loeb voudra confirmer son leadership sur terre.

Grönholm peut-il être compétitif après un an et demi d’absence ? Le Finlandais disposera de la Subaru Impreza WRC 2008 que pilotaient Petter Solberg et Chris Atkinson l’année dernière. Avec seulement trois jours d’essais, au Pays de Galles et en Espagne, le pilote scandinave n’a pas vraiment eu le temps de dompter sa nouvelle monture. Gros point d’interrogation donc sur la performance du Finlandais qui, en cas de réussite, pourrait prolonger l’aventure.

Son retour, en tout cas, donne un regain d’excitation à une discipline étouffée par l’ultra domination de l’ogre Sébastien Loeb. Lauréat des trois premiers rallyes de la saison, l’Alsacien vise une 51e victoire en carrière à Faro. La C4 a été légèrement remaniée par rapport à Chypre (suspensions, boîte de vitesse, moteur), pour ce qui s’apparente à un nouveau championnat.
Le Portugal marque ainsi le début d’une série de sept manches exclusivement consacrées à la terre, censées être plus favorables à Ford. Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala disposeront à l’occasion d’une évolution moteur (une pompe à eau électrique revue et un volant moteur allégé) qui leur donnera plus de puissance. «Je suis confiant sur mes chances car ma rapidité sur les surfaces sèches me permet d’envisager les prochaines épreuves sur terre avec un certain optimisme», estime Hirvonen, à 8 points de Loeb au classement pilotes. A suivre aussi la Xsara de Petter Solberg, 3e à Chypre avec une fin de rallye prometteuse.

Le programme :
Etape 1 : Vendredi 3 avril : 7 spéciales (136,21 km chronométrés)
Etape 2 : Samedi 4 avril : 6 spéciales (145,18 km chronométrés)
Etape 3 : Dimanche 5 avril : 5 spéciales (79,97 km chronométrés)

L’épreuve en chiffres :
Kilométrage total 1164,99 km
Chronométré : 361,36 km
Spéciales : 18

La surface :
Après le mélange asphalte-terre à Chypre, place donc à la terre, la vraie, au Portugal. Les collines de la Serra do Caldeirao, situées au Sud du pays dans la région de Faro, proposent un relief accidenté, alternant portions étroites et parties plus roulantes. Par temps sec, le revêtement dur et abrasif (base caillouteuse sous le sable) est très usant pour les pneus. Attention donc aux crevaisons.

La météo du week-end :
Le Portugal est d’habitude synonyme de soleil, de températures chaudes et… de sécheresse, ce qui rend son rallye extrêmement rapide. Cela devrait encore être le cas cette année avec un grand beau temps annoncé pour tout le week-end. Le thermomètre affichera jusqu’à 24 °C dans la région de l’Algarve, tout au sud du Portugal.