[07 au 09 Fév] Rallye WRC de Suède sur Eurosport !

6 Février 2008

[Rallye] 2e Manche des Championnats du Monde 2008 de Rallye en Suede !

La chance d'Hirvonen !
Si Mikko Hirvonen (Ford Focus) veut contester la suprématie de Sébastien Loeb (Citroën C4), il lui faudra impérativement s'imposer ce week-end lors du rallye de Suède, seule épreuve neigeuse de la saison. Sur un terrain qui lui est favorable, le Finlandais, qui a terminé 2e du Monte-Carlo, a une occasion en or pour revenir à hauteur ce Loeb. «Tout le monde demande si je me sens favori, sourit Hirvonen. Il y a quelques vainqueurs possibles et j'en fais partie mais je ne me considère pas comme le favori. Il y a un peu de pression mais j'en avais au Monte-Carlo et j'ai quand même fait un bon résultat. C'est le premier rallye où je me dis que je dois gagner si je veux me battre pour le titre de champion». L'an passé, Hirvonen avait remporté le rallye de Norvège, disputé dans des conditions similaires, et terminé 3e du rallye de Suède, à 50 secondes de Loeb, 2e derrière Grönholm sur un circuit différent à 60%.

Si Hirvonen et son coéquipier et compatriote Jari-Matti Latvala (Ford Focus) auront l'avantage du terrain, Loeb, qui avoue adorer conduire sur neige, n'en reste pas moins un candidat très sérieux à la victoire finale, lui qui s'était imposé en Suède en 2004. «Rouler sur ces chemins glacés très rapides, c'est du pur bonheur, confesse l'Alsacien. Etre constamment en glisse à très haute vitesse, placer la voiture, essayer de maintenir les dérives, utiliser les murs de neige pour garder la bonne trajectoire... Lorsque l'adhérence procurée par les clous est bonne, c'est un rallye génial à disputer».

La 100e de Loeb/Elena
Vainqueurs du rallye de Monte-Carlo en ouverture de la saison, Loeb et son co-pilote Daniel Elena seront bien décidés à remporter cette épreuve suédoise, leur 100e en WRC. «La bagarre sera serrée. Ce serait fantastique de nous imposer pour notre 100e rallye, mais je sais aussi qu'il y a des points importants à prendre pour les deux championnats et j'adapterai mon rythme en fonction des évènements», annonce d'ores et déjà le quadruple champion du monde, légèrement soucieux à l'idée de devoir ouvrir la route lors de ce rallye. Autres motifs d'inquiétude pour les pilotes, l'adhérence des nouveaux pneus Pirelli «Sottozero» ainsi que la réduction du temps d'assistance à la mi-journée, qui passe de 30 à 15 minutes.

Parmi les outsiders de ce rallye qui s'est souvent révélé très serré par le passé, on trouve d'autres Nordiques comme les deux frères norvégiens Henning et Petter Solberg, l'un sur sa Focus et l'autre sur Subaru, et deux pilotes très rapides sur Suzuki, le Finlandais Toni Gardemeister et le Suédois Per-Gunnar Andersson. Il y aura une Focus privée chez Stobart pour le plus glisseur des Italiens, Gigi Galli, habitué au pilotage sur neige car élevé dans une station de ski. En quête de rachat après un Monte-Carlo décevant, Galli voudra briller dans un rallye qu'il avait fini 4e en 2006, à sept secondes du podium. A noter également la présence d'une Citroën C4 privée, une grande première, avec au volant le très prometteur Estonien Urmo Aava.

LE CLASSEMENT

Place	Pilote	Points
1	Sébastien LOEB	10
2	Mikko HIRVONEN	8
3	Chris ATKINSON	6
4	François DUVAL	5
5	Petter SOLBERG	4
6	Gianluigi GALLI	3
7	Jean-Marie CUOQ	2
8	Per-Gunnar ANDERSSON	1